朱万明

　　朱万明生于1891年，卒于1958年。小名朱金堂，汝州市杨楼乡郑铁炉村人，是河南曲剧的主要创始人之一。他自幼爱拉爱唱，尤其酷爱曲剧。朱万明的父亲会“海参戏”，也会拉弦伴奏，是清末郑铁炉一带有名的艺人。“海参戏”是坐摊戏，活跃于当时的民间。朱万明受父亲感染，耳濡目染，大脑里的戏曲细胞就格外活跃。朱万明成年后，一面在家里玩曲子，一面农闲时和玩友外出应酬，为了区别于“下九流”的戏子，他们就创造性地把“唱曲儿”与“踩高跷”结合起来，自称“玩友”。
　　
　　朱万明非常注意将民歌和民间戏曲吸收进高调曲子，也注意从生活中吸取艺术营养，—次，他们夜行至汉江边，忽闻—妇女痛哭亡夫，哭声哀伤而富韵味，朱万明根据这哭声的音韵，创造了河南曲剧著名曲牌“小汉江”。另一次乘船过黄河，艄公摇橹的声音触发了他的灵感，由此创造了曲牌“慢舵”。朱万明还重新组织了高跷曲子的“十八板”，他把原“十八板”的仅有开首，增添了“状元游街”、“过街俏”等曲调，使重新组织的“十八板”欢快活泼、妙趣横生，引人人胜。经他改进的“十八板连奏”，全国大型音乐团体大都作为保留节目，1957年武汉艺术剧院出国时曾演奏该曲，受到欧洲国家观众的好评。
　　
　　朱万明在器乐伴奏方面，也多有创新。他发明的坠胡，是将琴杆拉长，琴筒加大，使其声音更洪亮、高亢。高跷曲子最初伴奏器乐只有两件：—根坠胡，—副手板，多时另加三弦、四弦。早期的曲子伴奏没有铜器（七铙八镲）等武场打击乐。朱万明与其他曲友—道改进伴奏器乐，增加了打击乐，如鼓、锣、镲等，文场增加了笙、唢呐、古筝等。
　　
　　民国十五年（公元1926年）农历四月初七，朱万明、关云龙带着临汝县的“同乐社”曲子社到登封县颍阳街北六里许的李洼村演出。—同去的有许雷、卢天德（艺名老面堆）、王立（艺名木匠充）、陈玉宝，陈白娃（坠胡手）等16人。正演出时，天降春雨，地上泥泞，无法踩高跷，被迫停演。