民俗风物——春牛习俗

　　在民间信仰中，几千年来一直相信有“春牛”的存在，并且流传着一些与此有关的风俗。
　　
　　旧时的农历上，常常印有“春牛图”，画面是一个牧童坐在牛背之上。传说中的春牛是一种神牛，背上坐的牧童，据说是玉皇大帝的近臣司气候之神，因事得罪了天帝而被贬为牧童。每年收成如何，就看牧童的穿着。若他穿木屐，则表示这一年多晴少雨；若是穿布鞋，就表示多雨少晴。
　　
　　早在周朝时，就有立春日出春牛的活动。这一天，官府带着迎春的队伍，浩浩荡荡来到东郊八里外，祭祀泥塑的春神勾芒和春牛。人们一律穿青衣，坐青色的车子，用青色的旗帜。他们吹牛角号，唱“春阳曲”，跳着舞蹈，隆重地举行迎春仪式。
　　
　　古代还有立春日鞭春牛的风俗，在迎春仪式上，挑选一人执鞭鞭打春牛。鞭牛者站立的方位很有讲究：立春在春节前就站在春牛前，立春在春节后则站在春牛后。鞭打时口中念念有词：一打风调雨顺，二打地肥土暄，三打三阳开泰，四打四季平安，五打五谷丰登，六打六合同春。鞭打春牛完毕后，还要进行象征性的耕地，表示新一年农事活动的开始。
　　
　　春天是耕种的季节。牛则是耕种的象征。据《玉篇》载：黄帝曾“服牛乘马”，可见我们的祖先很早就已驯养牛来耕地了。
　　
　　牛不仅帮人耕田拉车，而且为人类奉献了它的一切：牛肉供食用，牛油、牛皮、牛蹄、牛骨都可作为工业原料。牛角可作器物和药材，连牛粪也可作肥料和燃料。牛害病多为肝病和胆病，为疲劳过度所致。肝胆结石在中药中称作“牛黄”。“牛痘”移种人体，可免除天花发生，所以我们每个人都要种牛痘。
　　
　　在中国这样一个农业国家中，牛是农民生产的好帮手，它终年辛劳，默默牺牲，因此受到人们的尊敬与爱护。不仅有许多皇帝曾下过禁止屠宰耕牛的命令，民间善书上也印有替牛说话的《牛歌》，而且在民间信仰中还对牛加以神话和人格化，流传着许多关于牛的美丽传说。著名的《牛郎织女》，就是其中之一。在佛教传说中，“牛头马面”是阴间的两个鬼差，它们按照阎王的判决，具体执行对鬼魂的赏罚。
　　
　　过去，在农村许多地方还有“牛王庙”，牛神据说是孔子的弟子冉伯牛，专门掌管牛瘟，还有说法是《西游记》中的那个牛魔王。《列异传》中说，秦文公伐一千年老树，树化为青牛如水，秦文公于是在水旁建一祠堂，据说这是牛王庙之始。苏东坡曾有“咏黄牛庙”，可见至迟在宋代民间即已祭奉牛神了。
　　
　　不仅汉族有牛神，而且不少少数民族也有类似的信仰与节日。壮族有“牛王诞节”和“牛魂节”；侗族有“斗牛节”、“祭牛神节”和“洗牛节”；布依族有“牛王节”；仡佬族有“敬牛王菩萨”；纳西族有“牧童节”等等。在这些节日里，牛得到了特别的照料，牛栏修整一新，人们还举行各种活动，祭祀牛神，祈求或庆贺丰收。