三十六行与三百六十行

　　人们常用“三十六行”一词来概括社会的分工。如果在某一行业某人做出了显著的成绩，又有“三十六行，行行出状元”之说。然而，事实上，又岂止三十六行？所谓“三十六行”，不过是一个虚指之数，是对各行各业的概称。
　　
　　关于行业，据《清波杂录》所载，我国唐代的主要行业就有许多，如：肉肆行、宫粉行、成衣行、玉石行、珠宝行、丝绸行、纸行、海味行、鲜鱼行、文房用具行、茶行、竹木行、酒米行、铁器行、顾绣行、针线行、汤店行、药肆行、扎作行、陶土行、忤作行、巫行、驿传行、棺木行、皮革行、故旧行、酱料行、柴行、网罟行、花纱行、杂耍行、彩舆行、鼓乐行、花果行等。
　　
　　徐珂在其《清稗类钞•农商类》中说：“三十六行者，种种职业也。就其分工而约计之，曰三十六行，倍之则为七十二行，十之，则为三百六十行。”
　　
　　因此，今天人们常说的三十六行，七十二行，三百六十行，并非行业的具体数字，不论从时间上还是从空间上，都是一个全数，是“全部”的代名词，是对各行各业的约称。
　　
　　从时间上看，我国古人把三百六十天计作一年。《孔子家语•五帝篇》曰：“天有五行水火金木土，分时化育，以成万物。”是说，一年三百六十日，五行各主七十二日。
　　
　　《史记•高祖本纪》“正义”中也说：“木土火金水各居一方，一岁三百六十日，四方分之，各得九十日。土居中央，并索四季各十八日，俱成七十二日。”七十二再除二，便是三十六；七十二加上三十六，等于一百零八。这三个数从三百六十中如此分解出来，都成了我们祖先最爱用的数字，如黄帝七十二战而胜蚩尤；孔子弟子身通六艺者达七十二人；《西游记》中的齐天大圣能七十二般变化；《水浒传》中的梁山泊上三十六天罡，七十二地煞；共计一百单八将。
　　
　　从空间上看，圆周共计三百六十度，这是西亚两河流域人发明的，古今世界通用。由此他们还进一步发明了记时上的六十进位制：六六三百六，六十秒为一分，六十分为一小时等。
　　
　　由此可见，“三十六行（或三百六十行），行行出状元”之说，是含有天下全部行业的意思。
　　
　　三百六十行，是上下左右，古往今来的囊括之词。